Per scienza rottame s’intende quindi quel tipo di pseudo-scienza prodotta per scopi di lucro e applicazioni politiche, piuttosto che per genuina ricerca volta a risolvere o a scoprire.

Sfortunatamente questa "scienza" è altamente redditizia, e noti nomi della medicina, statistica, sociologia ed altri campi non hanno potuto resistere al richiamo del denaro pubblico o privato, nonché all’appello di carriere professionali o politiche spesso fulminanti in cambio dell’ottenimento dei "giusti" risultati nella loro ricerca.

Scienza rottame è anche quella "scienza" che, anziché salpare alla scoperta di qualcosa, crea a ritroso le basi scientifiche per giustificare qualcosa di politicamente predeterminato, come tassazioni, proibizioni e diversioni politiche.

L’applicazione più éclatant della scienza rottame sono le attribuzioni di malattie al fumo, sia esso attivo o passivo. Esse, infatti, sono tutte basate su studi epidemiologici di malattie a base multifattoriale.

L’epidemiologia è uno strumento formidabile quando esiste una sola causa e un solo effetto, ma essa diventa enormemente imprecisa e quindi prevalentemente inutile quando molte cause producono lo stesso effetto, come nel caso delle malattie cardiovascolari i cui noti fattori concomitanti sono oltre trecento a tutt’oggi, ma dove si fa apparire il fumo (cibo, alcol, ecc.) come causa determinante di tali malattie. E' vero che esistono metodi per "filtrare" i fattori confondenti, ma essi sono tanto aleatori quanto i pregiudizi e le tendenze di coloro che conducono lo studio. Siccome è impensabile che noti specialisti non siano al corrente di questa basilare realtà, ciò tende a favorire la teoria della disonestà più che quella dell'incompetenza professionale quando si leggono, per esempio, gli avvertimenti sui pacchetti di sigarette.

La scienza rottame però non copre solo il fumo, ma i temi più svariati, e causa una montagna di isterismi locali: onde elettromagnetiche, riscaldamento planetario, pericoli su cibi, abitudini, alcol, sesso, lavoro, automobili, telefonini, scarpe, animali domestici, integratori alimentari, cavoli di Bruxelles, e centinaia di altri esempi. Tutto è fonte di pericolo, rischio, paura, sospetto – e tutto giustifica più sorveglianza, controllo di Stato, regolamenti, interferenza burocratica e tassazione.