Tante ironie

di Robert Higgs

(Clicca qui per leggere l'originale inglese)

Vi sono così tanti aspetti ironici in questa azione legale contro R.J. Reynolds.

E’ così raro che qualcuno ricordi che le colonie inglesi in Nord America non sarebbero mai sopravvissute senza coltivare ed esportare tabacco. Perfino il New England e le colonie di mezzo avevano bisogno di questo commercio, e si riempirono la borsa fornendo servizi nautici, assicurativi e finanziari, tra le altre cose, ai coltivatori del Maryland, Virginia e delle due Caroline. In breve, il tabacco ha fatto questo Paese.

A partire dal 1650, le leggi note come British Navigation Acts resero il tabacco una cosiddetta “merce contata”, il che significava che esso doveva essere esportato dapprima in Inghilterra, dove era scaricato e poi ricaricato sulle navi per dirigersi verso altre parti del mondo (ovviamente, si trattava di un favore mercantilistico agli intermediari inglesi). Poiché questo passaggio forzato per l’Inghilterra aumentava il costo, e quindi il prezzo alla consegna ovunque in Europa, i coloni divennero attivi contrabbandieri, portando illegalmente i loro prodotti dalla Virginia, per esempio, in Francia, Olanda o Italia. In breve, questo Paese è stato fatto dai contrabbandieri (e non solo di tabacco, del resto).

Quanto negli anni ’70 del 1700 giunse l’ora della separazione dall’Inghilterra, i rivoluzionari americani contavano tra le proprie fila alcuni ricchi individui che dovevano le loro fortune all’aver fatto quel che gli americani facevano da più di un secolo – cioè, il contrabbando. Senza il loro sostegno, non avrebbe potuto realizzarsi alcuna rivoluzione americana; anzi, liberarsi dai vincoli dei Navigation Acts era un motivo non piccolo per la secessione americana dalla Gran Bretagna.

E ora il governo se ne viene bel bello a tormentare R.J. Reynolds. E’ un affronto a tutto ciò per cui questo paese si è battuto (davvero) e su cui è fondato. E’ quanto basta per farmi riprendere a fumare.

November 16, 2002

(Traduzione di Carlo Stagnaro)

Robert Higgs [send him mail] is senior fellow in political economy at the Independent Institute, editor of The Independent Review, and author of Crisis and Leviathan and the editor of Arms, Politics, and the Economy.

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