Però il risultato più vistoso fu un aumento dell’intolleranza: l’aroma passivo sembrava quasi un pretesto per regolare conti in sospeso: in Canada un giudice aveva tolto la custodia dei figli ad una madre bevitrice di caffè ⁽²⁾; negli USA richiedeva a gran voce una legge per revocare la patria potestà ai genitori che bevevano caffè ⁽³⁾; sempre negli USA un ragazzo aveva ucciso un altro ragazzo, colpevole di aver iniziato al caffè il fratello minore ⁽⁴⁾.

In Italia non si era ancora giunti a simili livelli, noi siamo un popolo civile, siamo più abili con le parole: sui pacchetti di caffè avevano fatto la loro comparsa avvisi a caratteri cubitali: IL CAFFÈ UCCIDE, IL CAFFÈ PROVOCA CANCRO MORTALE AI TALLONI, L’AROMA PASSIVO NUOCE AI BAMBINI…, tanto che un fantasioso napoletano aveva messo in commercio dei copripacchetti “antisfiga” che erano andati a ruba. Le parole sono importanti e noi Italiani  siamo capaci di cambiarne il significato, per cui una parola, aroma, che prima era associata a qualcosa di gradevole, ora aveva assunto una connotazione negativa.

Assorta nelle sue riflessioni XX era arrivata a casa. Entrò nella camera di suo figlio per salutarlo, ma lui, senza nemmeno alzare gli occhi dal computer, annusò l’aria: “Hai bevuto caffè!Chiudi la porta, lo sai che mi dà fastidio l’aroma”.

Lei, come al solito, spruzzò nell’aria un po’ di deodorante e andò in bagno a lavarsi i denti; la tristezza aveva lasciato il posto alla rabbia: neanche in casa sua si sentiva libera di fare ciò che aveva sempre fatto; forse doveva proprio farla finita col caffè, almeno per il quieto vivere.

“E tutto per colpa di quella ricerca dell’EPA. Già, quella ricerca…”  Improvvisamente le venne voglia  di leggerla, forse avrebbe trovato la forza di smettere.

Trovò su Internet il sito dell’EPA e tanti altri siti che rimandavano a quella famosa meta-ricerca di una decina d’anni fa’. Alla fine di una serata trascorsa al computer, aveva le idee più chiare: si era spesso domandata come fosse possibile che una meta-analisi su ricerche fallimentari o contraddittorie, avesse ottenuto dei risultati così vistosi da attribuire all’aroma passivo 3.000 morti l’anno negli USA e da classificare l’aroma passivo come cancerogeno di classe A. Ora l’aveva capito…

Usando uno stratagemma ⁽⁵⁾, i ricercatori dell’EPA erano riusciti ad ottenere un rischio relativo di 1.19, poca cosa, se si tiene conto che un rischio relativo ha significato statistico solo se è maggiore di 3; non solo, usando quel risultato poco significativo, ancorché taroccato, avevano calcolato il rischio attribuibile ⁽⁶⁾ sull’intera popolazione, facendo un’estrapolazione scientificamente azzardata.

Per questi ed altri motivi, anni dopo l’EPA fu condannata da un giudice federale ⁽⁷⁾, costretta a cancellare quasi tutti i capitoli della ricerca e a togliere l’aroma passivo dalla lista dei cancerogeni di classe A.

“Eppure i risultati di quella ricerca vengono tuttora considerati validi, non solo dalla gente comune, ma anche dai medici, che forse non l’hanno mai letta, e dai politici che se ne servono per legiferare in materia di aroma passivo”, stava pensando XX, mentre leggeva la sentenza  della Corte Federale.

 “E il numero dei morti da aroma passivo sale continuamente secondo le necessità, ultima cifra in Italia:4.000 all’anno su 57 milioni di abitanti; un bel risultato se teniamo conto dei 3.000 degli USA su una popolazione di 270 milioni di abitanti, con una percentuale di bevitori di caffè praticamente identica! Ah, il potere dei numeri!” XX aveva una sorta di diffidenza innata per le persone che giocano con i numeri, perché capiva che potevano sfruttare la sua incompetenza, sicuri che lei non avrebbe avuto neanche la capacità di controllare. Quella sera si era presa la sua rivincita.

Leggendo qua e là aveva trovato, su un numero recente di una  nota rivista scientifica inglese, una pubblicazione di due scienziati ⁽⁸⁾ ,che avevano seguito per più di 30 anni migliaia di coppie in cui la moglie, non bevitrice di caffè, aveva inalato per anni l’aroma passivo del marito, senza che questo avesse comportato un aumento di rischio statisticamente significativo per cancro ai talloni o altre patologie.

“Strano, un risultato così controcorrente, eppure non ne ha parlato nessuno”. In effetti, la rivista che aveva osato pubblicare la ricerca, era stata assalita con un furore religioso da parte dei suoi lettori, quasi tutti medici, che avevano inviato al direttore messaggi deliranti; qualcuno aveva addirittura chiesto la sua testa.

XX stava riflettendo su tutta l’enorme montatura. Andava avanti da anni, più o meno da quando un medico le disse che suo figlio sarebbe nato prematuro e sottopeso ^{(9) (10)}, se lei non avesse smesso di bere caffè; è pur vero che qualche dubbio le era venuto già allora: XY era nato con 11 giorni di ritardo e pesava 4 chili. Ora si sentiva nello stesso tempo sollevata e furibonda.

Ad un tratto sentì la voce di suo figlio che la chiamava, urlando, dal soggiorno; lei corse per vedere che cosa stava succedendo, lo trovò davanti alla TV che gridava:

“Mamma, senti che cosa dice la tele! Una ricerca americana ha appena dimostrato che il cioccolato è cancerogeno, e dicono che questo è solo l’inizio, ne sapremo delle belle; alcune case farmaceutiche hanno già messo sul mercato dei cerotti al cacao!”

Poi, girandosi verso di lei con aria  severa:

“Se penso a tutte le uova di Pasqua che mi hai fatto mangiare, fin da quando ero piccolo…”

“Ma vaffan…” lo interruppe XX -- e andò in cucina a prepararsi un buon caffè.